Le mot « latin » (XIIe siècle) a été emprunté au latin latinus, qui signifie originaire du Latium. Le Latium est une région d’Italie centrale qui, du fait de son relief peu accidenté, a été dénommée ainsi à partir du terme latus, « plat », « étendu ». Très vite, le substantif et l’adjectif « latin » vont se rapporter à la langue pratiquée dans le Latium, puis dans toute l’Italie de l’Empire romain.
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