Préhistoires de la pensée 3/5 : Empédocle

Invités :

Jean-François Balaudé, professeur à l’Université Paris-Ouest La défense

Judith Revel, maître de conférences à l’Université de Paris-I

EMPÉDOCLE (484 ? -424) Empédocle d’Agrigente (Sicile) que Platon désigne par l’expression « les muses de Sicile » a été considéré comme un véritable mage, guérisseur des âmes et du corps. Aristote parlant de ses poèmes (Rhétorique III) emploie les expressions de « splendeur incantatoire et magique » et de « circonvolutions équivoques ». Porte-parole des démocrates de sa cité, il lutte contre la tyrannie avant d’être exilé et de se réfugier dans le Péloponnèse. Une légende affirme qu’il se serait précipité dans le cratère de l’Etna. La philosophie d’Empédocle se trouve exposée en deux longs poèmes : De la nature et Les purifications. Inspirée par l’école pythagoricienne, sa doctrine articule les quatre racines des choses : le feu, l’air, l’eau et la terre. Toutes les choses sont un mélange adéquatement dosé de ces quatre éléments. Tout changement provient de la séparation ou de la combinaison des éléments par deux forces supramatérielles, l’Amour et la Haine. Son poème de la nature est riche en observations biologiques et médicales (en particulier sur le fœtus) et Galien en fera le fondateur de l’école italienne de médecine.