Actualité de Démosthène

Media : France Culture
Emission : Concordance des temps

Présentation:

France Culture – Concordance des temps : Actualité de Démosthène – 15.03.2014 (58′)

En 1926, Georges Clemenceau, alors âgé de 84 ans, rédigea, pour l’offrir à Marguerite Baldensperger, son ultime amour, un essai consacré à Démosthène. Après d’autres, il donnait à Démosthène la figure du dernier grand homme d’Athènes avant que ne disparut sa liberté du fait des conquêtes de Philippe II, roi de Macédoine, et de l’empire créé par le fils de celui-ci, Alexandre le Grand. Ce portrait, peint avec une verve juvénile, se fondait sur une assimilation historique implicite mais limpide avec lui-même, pourfendeur des défaitistes de 1917. Entendez au premier rang Joseph Caillaux, coupable, aux yeux du Tigre, d’avoir songé à accepter des concessions envers l’envahisseur allemand. Et Clemenceau de stigmatiser la faiblesse du peuple athénien, n’apportant au courage du leadeur qu’un soutien insuffisant et intermittent. Il ajoutait, en conclusion de son livre : « Quand Denys d’Halicarnasse nous donne Démosthène pour le plus grand orateur de tous les temps, je me permets de trouver la louange insuffisante, puisque la parole ne peut être que vain bruit sans l’action. Au sens achevé du mot, Démosthène fut un homme. C’est assez. À y bien regarder, c’est beaucoup. »

Voilà bien qui provoque l’envie de considérer de plus près si cet enthousiasme est fondé et surtout ce qu’a pu être naguère et ce que peut être aujourd’hui l’actualité de cet homme-là, entre les complexités de sa trace et les déformations de tel ou tel mythe, positif ou négatif, qui accompagnent de longue main sa mémoire. Patrice Brun, professeur à l’Université de Bordeaux Montaigne, qu’il a naguère présidée, s’apprête à en proposer une importante biographie, et il va nous offrir ce matin la primeur de ses analyses et des ses réflexions. Jean-Noël Jeanneney.

Invité : Patrice Brun, professeur d’histoire ancienne à l’Université de Bordeaux 3.

 

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