Antiqliché #3 – les Gaulois étaient-ils hirsutes et moustachus ?

Le 30 juin 2013 avait lieu au parc d’Astérix la journée de la moustache gauloise. A cette occasion le record du monde de porteurs de fausse moustache réunis dans un même lieu a été battu (avec la participation de 1.654 visiteurs).

Le parc d’attraction, par sa campagne publicitaire actuelle comme par cet évènement, rappelle ainsi le lien puissant qui unit les Gaulois et leurs moustaches dans l’imaginaire contemporain.
C’est ce lien que nous allons interroger ici, une enquête triviale mais qui bien vite s’avèrera étrangement complexe et souvent contradictoire.

La dimension comique, toujours un peu décalée de la moustache en fait son succès.

D’ailleurs, dans le petit Robert, la moustache à la gauloise est en bonne place dans la définition de l’adjectif “Gaulois,oise”

Vercingetorix, poilu parmi les poilus

Parmi les Gaulois, le plus célèbre est sans doute encore aujourd’hui Vercingétorix.
Et, jusque dans des représentations récentes au cinéma ou à la télévision, il est, comme dans la chanson de Ricet Barrier “poilu, barbu, vêtu de peaux de bêtes”.

Et pourtant…

Je cite la page wikipedia consacrée à Vercingétorix :

Cette statère d’or de -52, issu du trésor de Pionsat, Puy-de-Dôme, au nom de Vercingétorix, présente un profil tout à fait glabre.

Mais alors, Vercingétorix n’avait pas de moustache ??

En réalité, ce n’est pas si simple…
Je cite la suite de l’article “Vercingétorix” de Wikipedia :

Poursuivons donc l’enquête. Les Romains eux aussi représentent les Gaulois sur leurs monnaies, notamment sur celle-ci, qui est parfois interprétée comme une image de Vercingétorix lors de sa captivité. L’article wikipedia cité à l’instant suggère que :

Sur celui-ci, Vercingétorix a moustache, barbe et cheveux non coiffés.

Alors, Vercingétorix était barbu ? Pas si simple là non plus.

Car, s’il s’agit de Vercingétorix, en 48 av. J.-C., cela fait déjà 4 ans qu’il croupit dans les geôles du Tullianum et on imagine qu’il n’y avait pas là de quoi se raser.

Et si au contraire il s’agit d’une représentation générique de Gaulois, cette image n’est pas forcément représentative non plus, si ce n’est de l’image “traditionnelle” du Gaulois pour les Romains. En effet, sur le côté pile de la pièce, on voit un Gaulois sur son char de guerre. Or, à cette époque, cette pratique a été abandonnée depuis longtemps. L’image du Gaulois sur la face du denier est peut-être donc tout aussi anachronique et/ou fausse.

La question est en tout cas posée. On voit par cet exemple que cette interrogation apparemment bien triviale de savoir si oui ou non les Gaulois – et Vercingétorix au premier chef – avaient une moustache met en jeu des ressorts historiographiques complexes, des jeux de miroirs déformants.
Remontons d’abord aux sources de cet imaginaire pileux avant de chercher à démêler le vrai du faux à l’aide des dernières données archéologiques et des spécialistes de cette période mystérieuse.

Notre image des Gaulois nous vient principalement du XIXe siècle.

Je cite Thierry Widemann, chercheur en histoire à l’Institut stratégique de l’École militaire, dans son article “Les Gaulois et le roman national” issu du numéro consacré aux Gaulois de la revue TDC  :

Pour une analyse détaillée et synthétique des œuvres les plus célèbres du XIXe siècle représentant les Gaulois et plus particulièrement Vercingétorix, je renvoie à ces deux adresses, celle de l’article de TDC cité supra et celle d’un dossier pédagogique présenté par le service éducatif du Muséoparc d’Alésia sous le titre “Le mythe des Gaulois et de Vercingétorix”  (de manière plus générale, le présent site Arrête Ton Char fourmille également de documents consacrés à ce personnage de la mythologie nationale).

Une chose est sûre, sur les deux représentations les plus célèbres du héros arverne que sont la statue du sculpteur Aimé Millet, qui domine le village d’Alise-Sainte-Reine en Côte-d’Or en Bourgogne depuis 1865 et le tableau Vercingétorix jette ses armes aux pieds de César de Lionel Royer (1899), la moustache et les cheveux en bataille sont bien présents.

Les plus attentifs d’entre vous auront remarqué un intrus dans la galerie qui précède, il s’agit du Vercingétorix de François-Emile Ehrmann de 1869 qui, cas exceptionnel dans l’iconographie du XIXe siècle, ne porte pas la moustache. Mais on peut bien imaginer pourquoi : pour ce peintre spécialisé dans les grandes scènes d’histoire et de mythologie gréco-romaine, profil à la grec et moustache à la gauloise ne pouvaient guère faire bon ménage.

Cette iconographie du Gaulois entre brave sauvage et guerrier digne dans la défaite a été ensuite largement colportée par les manuels scolaires jusque parfois la seconde moitié du XXe siècle et notamment par les 2 plus célèbres, l’Histoire de France au cours élémentaire d’E. Lavisse et Le Tour de France par deux enfants de G. Bruno, best-seller de la IIIe république.

Pour une déconstruction en règle de ce concentré de clichés présent dans les quelques pages concernant les Gaulois du Lavisse, je vous invite à écouter sur ce même site la conférence prononcée par Matthieu Poux, archéologue, professeur d´archéologie romaine et gallo-romaine à  l´université Lumière-Lyon II et l’un des commissaires de l’exposition Gaulois, une exposition renversante à la Cité des sciences et de l’industrie, conférence diffusée dans l’émission Plateformes de France Culture de mars 2012. Cette conférence et l’exposition qu’elle accompagne sont à l’origine de cet antiqliché (notamment le début à partir de 3’43 puis à partir de 32′).

Moins célèbre mais néanmoins édifiant, L’histoire de France… racontée à mes petits-enfants de Guizot offre en 1872 avec cette illustration d’A. de Neuville le record, je pense, de longueur de cheveux pour notre héros national.

Creusons encore plus profond pour trouver dans l’antiquité les sources de cette imagerie.

Sur quelle base les historiens, artistes et auteurs de manuels scolaires du XIXè siècle se sont-ils basés pour imaginer et nous transmettre cet imaginaire ?

La première source, ce sont les textes.

Gallia Comata, la Gaule Chevelue

Dans un article maintenant ancien mais extrêmement précis intitulé “De certaines modes masculines gauloises touchant à la disposition des cheveux, de la moustache et de la barbe” (in Bulletin de la Société préhistorique française. Comptes rendus des séances mensuelles, Année 1969, Volume 66, Numéro 4, pp. 103-110), Marcel Chassaing se livre à un recensement des allusions à ces modes dans les textes antiques et il les confronte aux données iconographiques alors à sa disposition. Voilà ce qu’il dit à propos des textes antiques.

Cette expression de Gaule Chevelue, Gallia Comata, la Gaule non encore conquise par J. César entre -58 et -51, est absente des Commentaires sur la guerre des Gaules de Jules César mais présente chez Catulle, poète de la même époque, et un peu plus tard chez Pline l’Ancien (Histoire Naturelle, IV, 105).

Il y a eu débat sur le sens de cette expression, souvent interprétée comme Gaule recouverte de forêts. Mais l’analyse des pollens récente comme la densité de population sur cette zone à cette époque montrent qu’il est probable qu’il y avait moins de forêts en Gaule qu’à notre époque et même que dans l’Italie de Jules César. La Gallia Comata, c’est donc bien la Gaule des Gaulois chevelus. Au sujet de la longueur des poils des animaux, Pline l’ancien dans son Histoire Naturelle (XI, 47, 1), déclare ainsi au 1er siècle :

Il y a donc consensus sur des cheveux longs, ou du moins non coupés. Mais en ce qui concerne la moustache  plus particulièrement, le texte antique fondamental est celui-ci.

Diodore de Sicile

Il s’agit de l’extrait de La bibliothèque historique de Diodore de Sicile, Livre V, chap. 28.

Les voici donc enfin, les moustaches tant recherchées !… mais le problème, c’est que Diodore ne dit pas du tout que TOUS les Gaulois avaient des moustaches. Il dit au contraire que seuls les nobles (οἱ δ´ εὐγενεῖς) se rasent les joues et portent moustaches, ou du moins une barbe en collier. Les autres ont une barbe variable. Les constructeurs du mythe gaulois au XIX siècle ont gardé l’idée de moustaches mais l’ont généralisée et bien souvent allongée.

Un autre texte antique vient par ailleurs contredire ce port de moustaches chez tous les Gaulois. César dans ses Commentaires sur la guerre des Gaules (V, 14, 4) n’a jamais parlé des moustaches des Gaulois alors que celles des Bretons l’ont impressionné :

Christian Goudineau, dans un article fondamental pour notre question présent dans l’ouvrage Regards sur la Gaule, “Par la barbe et la moustache de mes aïeux” émet donc l’hypothèse suivante (p. 91)

Quelles conclusions pouvons-nous tirer des textes antiques quant à notre question : les Gaulois avaient des cheveux longs, le port de la moustache était possible mais pas généralisé.
Allons voir maintenant du côté de l’iconographie.

Des cheveux oui, mais bien coiffés

Les Gaulois ne se couperaient donc pas les cheveux mais qu’en font-ils ? Les laissent-ils en bataille comme le Vercingétorix de Dorffman ? C. Goudineau nous dit le contraire.

Sans compter les nuances de teinture dont étaient apparemment friands les peuples Celtes dans l’antiquité.

Pour reprendre l’expression de C. Goudineau (opus cit. p. 88) “la Gaule Chevelue, c’est la Gaule qui se coiffe !”.

Marcel Chassaing (art. cit. p. 105 sq.) relève 2 coiffures spécifiques aux Gaulois : une coupe avec des mèches parallèles séparées par des sillons, une coupe avec cheveux plaqués sur le crane (à l’emplacement de la tonsure des moines) et mèches plus souples autour du visage. Je vous renvoie à l’article pour la démonstration.

Les découvertes archéologiques de ces dernières décennies ont confirmé cet attachement à l’apparence physique, notamment par la découverte d’ustensiles de soin présents en grand nombre dans les nécropoles, dans les tombes masculines comme dans les tombes féminines : rasoirs, peignes, cure-oreilles, etc. On trouvera par exemple ici un article sur une pince à épiler cure-oreilles amusant. Le site d’Acy-Romance, d’où provient cet objet, est d’ailleurs très riche.

Dans l’émission C’est pas sorcier concernant les Gaulois, le passage 2mn15 à 2mn40 concerne ces ustensiles de toilette.

Ch. Bruneau dans un entretien avec le Nouvel Observateur (Hors série de juillet-août 2011 “La Vérité sur les Gaulois”, p. 8-9 ) nuance ce rasage généralisé en le limitant aux nobles.

Dans le dossier pédagogique qui accompagne la passionnante exposition Les Gaulois font la tête qui a eu lieu à Bibracte en 2010, l’utilisation des miroirs évoquée dans le C’est pas sorcier est également nuancée.

Il n’en reste pas moins que l’attention au corps et à l’apparence physique semble, elle, partagée dans le monde celte .

C’est ce que confirme Jean-Louis Brunaux, autre grand spécialiste contemporain des Gaulois, dans un entretien intitulé “La vérité sur les Gaulois” donné au Nouvel Observateur à l’occasion d’un Hors-Série  de juillet-août 2011 consacré aux Gaulois :

Voilà pour la coiffure. Mais qu’en est-il de notre moustache ?

Une moustache qui disparait peu à peu.

Dans un entretien qu’il a donné au Nouvel Observateur ( 4 au 10 août 2005, p. 6), voici comment Ch. Goudineau résumait l’évolution du port de la moustache du VIe siècle à la période gallo-romaine.

Les images en question :

Des images issues du dossier en ligne qui accompagne l’exposition “Les Gaulois font la tête réalisée à Bibracte en 2010

D
Détail de la scuplture dite Le Galate mourant^1,, copie romaine en marbre d’un original grec perdu, vraisemblablement exécuté en bronze, commandé entre 230 et 220 av. J.-C. par Attale I^er de Pergame pour commémorer sa victoire sur les Galates. Cette sculpture antique est exposée au palais des Conservateurs (musée du Capitole) à Rome.[MC747] » Sous licence Public domain via Wikimedia Commons.

Parmi toutes ces statues, la seule connue au XIXe siècle était “Le Gaulois mourant”, elle a fortement influencé l’imaginaire européen mais cette influence ne date pas d’hier. Cette sculpture fait en réalité partie d’un type déjà à la mode au IIIe siècle avant J.-C.

Je citerai encore une fois Ch. Goudineau (opus cit.)

Cette image du Gaulois grand, athlétique, et surtout moustachu avec les cheveux longs a finalement recouvert les évolutions et les nuances que nous fait découvrir l’archéologie.

Marcel Chassaing évoque ainsi un type de moustaches qu’il estime majoritaire et typiquement gaulois, une moustache réduite à l’espace qui relie la narine avec la commissure des lèvres, moustache qu’on appellera 101 bien plus tard (un pour chaque moustache et 0 pour le vide qui les sépare) et que porteront encore Frédéric 1er de Russie et Louis XIV au XVIIe siècle. La barbe en collier lui parait également très gauloise. Le buste de Caracalla (Ie-IIe siècle ap. J.-C.), dont on connait le goût pour les modes gauloises, attesterait de la persistance de cette mode déjà bien présente dans les bas-reliefs gaulois.

Ch. Goudineau (opus cit.) évoque enfin une différence possible entre jeunes gens (imberbes) et “vieux” (barbus/moustachus) qu’attesterait le Pilier des Nautes (1er siècle, sous le règne de Tibère).

Des moustaches oui mais pas à toutes les époques, pas dans toutes les catégories de population, pas de la même sorte, pas aux mêmes âges… on est donc loin de la belle uniformité des albums d’Astérix.

Tout ça pour ça me direz-vous ?

L’enquête n’est pourtant pas vaine, il me semble,  dans la mesure où, pour les Romains, cette histoire de poils n’était pas anodine. Citons une dernière fois Ch. Goudineau (opus cit. p. 88)

Et surtout, au fil de cette enquête tortueuse et sans doute frustrante, on aura eu l’occasion d’explorer le jeu complexe et trompeur des représentations de l’antiquité, l’exploitation permanente de l’image des Gaulois, ce peuple qui n’a pas écrit sur sa propre histoire, par ceux qui ont écrit sur eux, des Romains conquérants aux français vaincus de 1870. Elle nous aura aussi montré les apports de l’archéologie, apports fascinants mais fragiles ainsi que l’ancienneté et l’enracinement des clichés, notamment de la part des vainqueurs.

Joie de l’étude des langues et cultures de l’antiquité, lorsque le détail le plus trivial de la vie quotidienne se transforme en mystère insondable…